茶，是镌刻着中华千年文脉的饮品，我国可考的大规模饮茶习俗，盛行于唐代。唐人封演撰写的《封氏闻见记》第六卷“饮茶”，是现存最早、系统记录饮茶之风形成过程的文献。彼时南人好饮茶，北人则喝茶不多。北方饮茶始于唐开元中期，因泰山灵岩寺禅教兴起，僧人坐禅需提神醒脑而饮茶，带动民间仿效，风气自邹、齐、沧、棣（今山东、河北一带）渐至洛阳、长安（今西安）。此外，我国现存最早的药学专著《神农本草经》已提及茶的早期功能，其载“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”，“荼”为“茶”的古字。茶叶最初以药用、解毒功能被先民认识，后来人们逐渐认识到它还有提神醒脑的功效。

　　如今提及饮茶，人们常会提到“茶圣”陆羽，他的著作《茶经》算得上是历史上已知的第一部综合性茶书。陆羽是复州竟陵（今湖北天门）人，幼年被龙盖寺智积禅师收养，长大后，他遍历茶区考察，撰写《茶经》三卷，系统论述茶的性状、产地、种植、采制、烹饮、器具等。陆羽提出的“煎茶、炙茶之法”与“造茶具二十四事”，被世人争相模仿、珍藏。西晋杜育《荈赋》完整介绍茶文化，中唐诗僧皎然在《饮茶歌・诮崔石使君》中系统阐释了“茶道”概念。但茶真正成为百姓的“开门七件事”之一，是在宋代。南宋吴自牧《梦粱录・鲞铺》载：“盖人家每日不可阙者，柴米油盐酒酱醋茶”（原书为八事，元代去“酒”成七事）。由此，饮茶活动不再由文人雅士专属，而成为全民共享的文化生活。茶融入平民生活后，“琴棋书画诗酒茶”的雅趣与市井日用相融，唐宋大量的咏茶诗词，正是茶深入文人与百姓生活的生动见证。

　　唐代诗人白居易是茶的知音，他深谙佳茗以新为贵的道理，曾作诗咏道：“蜀茶寄到但惊新，渭水煎来始觉珍”；北宋大文豪苏东坡对茶的见解堪称一绝，他一生屡遭贬谪，足迹遍及大江南北，也因此得以品赏各地名茶，其近百首咏茶诗词将茶艺、茶趣、茶道蕴于笔端，意境幽远、引人入胜，名句“从来佳茗似佳人”更是被后世反复传诵。苏轼与司马光之间的“茶墨之辩”，更被誉为品茶论道史上的“华山论剑”。南宋诗人陆游的咏茶诗词多达300余首，是古代创作茶题材文艺作品数量最多的文人之一。

　　茶不仅入诗词，也入画。历代名家茶画中，文徵明的《惠山茶会图》以青山绿水、林间茅舍及雅致茶器入画，蕴含雅士隐逸的清幽意境；吴昌硕的《煮茗图轴》则以老干梅花、炭炉泥壶入画，传递出韵高志静、茶馨致远的格调。《红楼梦》提到茶事的文字高达260余处，茶事描写贯穿全书。茶既是文人墨客相互切磋、寄情抒怀的载体，也成为民间盛行的“斗茶”“点茶”活动的核心。

　　客至敬茶的文字记载最早见于晋代弘君举《食檄》：“寒温既毕，应下霜华之茗，三爵而终。”但直至宋代，随着饮茶平民化普及，“以茶待客”的礼俗才真正兴盛起来。南宋诗人杜耒《寒夜》中“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”的千古名句，以及宋人笔记《南窗纪谈》中“客至则设茶，欲去则设汤，不知起于何时，然上自官府，下至闾里，莫之或废”的记载，均印证了当时茶礼之盛。敬茶之俗，成为人际交往中增进情谊的重要方式。在家族之中，茶同样是践行尊老爱幼、长幼有序、和睦相亲传统美德的载体。晚辈向长辈敬茶，是敬尊长、明伦序的核心礼仪之一。这一习俗绵延传承至今，茶叶也早已成为陌生人之间缔结情谊、家族内部敦亲睦族的文化象征。

　　形成于唐宋、兴盛于明清并延续至民国的“茶马古道”，无疑是承载千年商贸往来与文化交流的传奇走廊。茶马古道以川藏道、滇藏道、青藏道为主线，辅以众多支线，构成地跨甘肃、四川、云南、青海、西藏，并外延至南亚、西亚、中亚与东南亚各国的庞大交通贸易网络。而茶叶，更是曾深刻改变世界贸易格局、风靡全球的中国标志性物产。自唐代起，茶叶渐成对外出口的“拳头产品”，宋代茶叶税收更是国家财政的重要支柱，黄庭坚写下的“蜀茶总入诸蕃市，胡马常从万里来”，正是茶马互市的真实写照。唐宋时期，朝廷设市舶司（唐代为市舶使，宋代完善为市舶司）管理海外贸易，茶叶、瓷器等商品通过陆上、海上丝绸之路，源源不断地销往中亚、西亚及日本等地。明清时期，海上丝绸之路步入鼎盛阶段，17世纪荷兰商人将中国茶叶带入欧洲，18世纪更引发欧洲全民“饮茶热潮”，中国茶叶畅销欧美市场，与瓷器、丝绸并称为古代中国三大出口王牌商品。

　　洪武二十四年（1391年），明太祖朱元璋颁布了一道改变茶史的诏令，“罢造龙团，惟采茶芽以进”，即罢造龙团凤饼，推行散茶，从而让饮茶方式大为简化，为明清茶馆的全面兴盛扫清了障碍，让茶深入走进寻常百姓家。千年流转，茶承载着中国人的生活情趣与文化情怀，从茶马古道的驼铃声中走来，从文人雅士的诗画中走来，至今仍是中国人不可或缺的生活底色与文化符号。