说起《西游记》里的仙果，大伙儿可能会第一时间想到王母娘娘的蟠桃，或者是镇元大仙家的人参果。不过，在《西游记》的神话世界里，还隐藏着另一种仙果——榔梅。
仙果与寻常果子可不一样。在《西游记》的神话世界里，水果的分布并没有那么明显的地域性，普通的果子也许漫山遍野，随处可见。但仙果就不同了，每一样仙果都有专门的生长基地。比如王母娘娘的蟠桃就长在蟠桃园里，人参果则长在镇元大仙家的院子里，榔梅也一样有着专门培育生长的地方——武当山。
话说《西游记》里的黄眉大王，原本是东来佛祖弥勒佛座下的黄眉童子，他趁着弥勒佛外出时偷了几件宝贝，并在唐僧师徒西天取经的途中虚设小雷音寺，将唐僧擒住。由于黄眉大王偷来的几件宝贝神通广大，孙大圣请来的天兵天将也奈何不了。没办法，孙大圣只好到处搬救兵，这不，他来到了南赡部洲的武当山。《西游记》第六十六回写道：“地设名山雄宇宙，天开仙境透空虚。几树榔梅花正放，满山瑶草色皆舒。”
这是在形容武当山的威武雄壮，“榔梅”与“瑶草”彰显着武当山的神圣。在神话中，武当山是真武大帝的道场。所以，孙大圣是找真武大帝帮忙来啦。
那么，《西游记》里提到的榔梅是一种什么样的仙果呢？
虽然人们将榔梅划归为仙果，其实榔梅是一种真实存在的水果。最神奇的是：现实中的榔梅，的的确确只出产于我国的武当山，别处可没有。然而，正因为榔梅只产于武当山地区，所以足够稀奇，这也极大增加了人们对这种奇特水果的猜想。
在古代，榔梅曾被“神话”。武当山是一座道教名山，榔梅也成了道教中的仙果。武当山上还曾有一座“榔梅祠”，是明代永乐皇帝敕建的，殿内供奉着真武大帝、玉皇大帝、文武灵官等神像。
明代旅行家徐霞客曾经游览过武当山，他在游记中对武当山的“榔梅”有过详细的记载：“旁多榔梅树，亦高耸，花色深浅如桃杏，蒂垂丝作海棠状。梅与榔本山中两种，相传玄帝插梅寄榔将梅嫁接于榔，成此异种云。”说的是徐霞客来到武当山，参拜榔梅祠后，看见祠旁有很多高大挺拔的榔梅树，榔梅花颜色有深有浅，有点儿像桃花或杏花，它的花蒂垂下花丝，还有点儿像海棠花呢。然而，梅树和榔树分明是两种不同的植物，他们为什么会结合在一起成了“榔梅”呢？
原来，当地流行着一个传说：相传玄帝（即真武大帝）年少在武当山修道时，折下一段梅枝插在榔树上，说：“吾若道成，花开结果。”后来，他修炼成功，梅枝果然在榔树上成活生长起来，于是成了“榔梅”。
这真是个有趣的传说！那么问题来了：榔梅是梅子的一种吗？非也，非也。虽然传说充满趣味，而且榔梅名字里的确带有一个“梅”字，可它属于锦葵科木槿属植物，而梅子属于蔷薇科杏属植物。榔梅的果实通常为橙黄色，外表柔润细嫩，果汁饱满，味道甘甜。据吃过榔梅的食客们描述，榔梅“非李非杏、非桃非梅，却又似李似杏、似桃似梅”。
现在，武当山地区有专门的榔梅生产基地，可在《西游记》诞生的明代，榔梅是不能随意采摘的。因为榔梅分布区域窄、产量少，又与道教结合在了一起。偏偏明代皇帝崇奉道教，使得榔梅的地位不断提升，成了皇室贡果。即便王公贵族，想吃榔梅，也只能通过皇帝赏赐获得。对普通人来说，想吃榔梅难于上青天。
知名驴友徐霞客在游记中曾记载了求取榔梅果的趣事：“余求榔梅实，观中道士噤不敢答。既而曰：‘此系禁物。前有人携出三四枚，道流即道士株连破家者数人。’余不信，求之益力，出数枚畀给予余，皆已黝烂，且订约定无令人知。”琼台观是武当山上的一座道观，分为上观、中观和下观。话说徐霞客来到上琼台观时，看见观旁有几棵榔梅树，大的都合抱不住。既然有榔梅树，那观里的道士手上一定会有榔梅果了。于是，徐霞客向观中的道士求取榔梅，可道士不敢答应。过了一会儿，道士才对他说：“这是朝廷贡品啊，是禁物。咱凡人怎么能享用呢？以前有人从这里带走了三四枚，就有好几位道士受到株连。”徐霞客认为道士在唬他，便粘着道士。道士没办法，给了他几枚已经腐烂的榔梅。即便这样，道士还不忘叮嘱他：“千万别告诉别人哈！”
得到几个变质的榔梅，徐霞客不甘心，来到中琼台观后，他又向道士求取新鲜榔梅，道士还是推托没有。也许是他的诚心打动了道士，等他出了中琼台观后，“忽后有追呼者，则中琼台小黄冠即小道士以师命促余返。观主握手曰：‘公渴求珍植，幸得两枚，少慰公怀。但一泄于人，罪立至矣。’”有个小道士追了出来，叫他回去。回到中观后，住持握住他的手悄悄说：“我侥幸得到了两枚新鲜榔梅，可以稍稍宽慰您的心意。但还是那句话，千万别跟别人说，要不然咱们都得遭殃了。”
至于榔梅的味道，徐霞客并未进行描述，但我们能够明确知道的是，得到两枚新鲜榔梅的徐霞客并不满足，结束这天的游览后，“暮返宫，贿其小徒，复得榔梅六枚。明日再索之，不可得矣”。这家伙实在是贪心得很！他又通过别的方式，终于从小道士手里弄到几枚榔梅。难道是因为榔梅实在太美味可口，所以令徐霞客贪嘴了吗？事实并非如此，《徐霞客游记》为我们作出了解释：“遂自草店，越二十四日，浴佛后一日抵家。以太和榔梅为老母寿。”“太和榔梅”即“武当榔梅”。原来，徐霞客母亲的生日到了，他想拿着武当山上的仙果为母亲祝寿呢！只不过，他从武当山跋山涉水，经过二十多天才回到家中，这几枚榔梅，不知变质了没有？
大概徐霞客有着自己独特的保鲜方式吧，但从他的描述中，我们知道即便像徐霞客这样的赫赫盛名，到了武当山也很难一饱口福。《西游记》的作者——生活在明朝中后期的吴承恩老师，只怕从未品尝过榔梅的滋味吧？
