一个依托互联网、层级分明的网络“水军”团伙，通过有偿删帖、沉帖等方式牟利，严重扰乱网络秩序。面对犯罪手段隐蔽、取证困难的新型网络犯罪，湖北省秭归县检察院审慎研判，通过引导侦查锁定关键电子数据，准确认定犯罪性质，成功指控5名主要成员，并推动退缴全部违法所得。6月26日，经秭归县检察院提起公诉，法院以非法经营罪判处宋某等5人有期徒刑三年至十个月不等，均适用缓刑，各并处罚金25万元至5万元不等。

　　2022年10月，宋某偶然得知可以通过为他人消除网上负面舆情获利，于是在网上发展许某、程某、申某为其下线代理，并联系张某提供技术支持。自此，五人开始组织有偿删帖、沉帖业务，每条按300元至700元不等收取费用。

　　经查，宋某团伙共为下线及客户提供负面网络舆情的下沉、屏蔽、删除服务达1423条，营业收入72万余元，宋某非法获利20万余元，张某非法获利约12万元，许某非法获利15万余元。程某、申某则分别为其广告公司客户服务，分别获利约5.85万元、3.8万元。此外，犯罪嫌疑人王某在任职北京某公司期间，为服务客户，委托宋某处理负面链接179个，支付14.18万元，个人未从中获利。

　　2023年7月，上述6人因涉嫌非法经营罪相继被公安机关抓获归案，许某、程某、申某、王某四人被取保候审。宋某、张某由公安机关提请检察机关批准逮捕。

　　“新型网络犯罪定性需严谨，初期证据链尚不稳固。”办案检察官介绍说，此类网络“水军”犯罪手段新颖、隐蔽，电子证据易灭失，固定证据难度大，在全面审查证据并讯问犯罪嫌疑人后，他们将该案提交检察官联席会议讨论。同年8月31日，该院依法对二人作出不批准逮捕决定。

　　不捕不等于放纵。为彻底查清犯罪，该院发出详尽的补充侦查提纲，引导公安机关聚焦三大关键点取证：一是查找直接证明其行为违反国家规定、扰乱市场秩序的客观证据；二是厘清各犯罪嫌疑人在共同犯罪中的地位、作用及具体违法所得金额；三是重点查明“笔记下沉”这一特殊手段是否实质上达到了删除信息、消除影响的效果。

　　案件进入审查起诉环节后，针对该案核心争议点——“笔记下沉”是否等同于删除效果，检察机关再次引导公安机关通过多途径补证：开展侦查实验验证“笔记下沉”的实际效果；询问相关平台人员或证人；针对性讯问犯罪嫌疑人。经实验，通过普通网民上网浏览方式已无法查看相关笔记，验证“笔记下沉”实际已达到删除效果。在夯实证据基础上，该院就案件定性及法律适用难点提请检委会讨论，多次向上级院请示汇报，并与公安、法院召开案情分析会进行研判，最终形成统一认识。

　　在办案过程中，检察机关积极落实宽严相济刑事政策，考虑到网络“水军”犯罪的实际社会危害性及犯罪嫌疑人主观恶性，检察官将退赃退赔作为适用认罪认罚从宽制度的重要考量因素。经过释法说理，5名犯罪嫌疑人在审查起诉阶段自愿认罪认罚，并主动退缴了共计56.65万元的违法所得；宋某主动检举揭发其他违法事实，具有立功表现。

　　基于扎实的证据和充分研判，2024年12月14日，秭归县检察院对犯罪事实清楚，证据确实、充分的主犯宋某以及从犯张某、许某、程某、申某等5人，以涉嫌非法经营罪向法院提起公诉。同时，依法履行监督职责，对现有证据无法证明构成犯罪的王某，监督公安机关作撤案处理。

　　今年6月26日，法院经审理完全采纳了检察机关指控的罪名和提出的量刑建议，作出上述判决。宋某等人未提出上诉，判决已生效。