“秋菊盈园”是陶渊明曾经说过的话，《群芳谱》中说：“九华菊乃渊明所赏，今越俗多呼为‘大笑’，瓣两层者曰‘九华’……九月半方开，昔渊明尝言‘秋菊盈园’，其诗集中仅存‘九华’一种。”“九华”是菊花很古老的称呼，北京人现在还把菊花叫“九华”或“九花”。走街串巷的花农挑着担子高声叫卖：“栽——九华哎——”抑扬悠长的叫卖声中，不是让你买，而是让你栽，真是别具风味。
我们经常在山间田野见到许多小小黄色花朵的野菊，据史料记载，这是中国最古老的菊花。“花正黄，小如指顶，外尖瓣，内细萼，柄细而长，味甘而辛，气香而烈，叶似小金铃而尖。”《群芳谱》中的这些话，简直就是对野菊花最真实的描写。
我国从唐宋时期才开始培植菊花，范成大《范村菊谱》收录35种菊花，刘蒙《菊谱》也不过收录36种，而到了清代的《广群芳谱》中，菊花已达到316种了。如今，菊花的种类早已数不过来，用姿态万种、五彩缤纷相喻，一点也不为过。
“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝”，则是对菊花最好的赞美了。秋风一吹，众芳摇落，只有菊花寒秋独荣，其不委尘俗凌霜傲放的品质让人倾心让人折腰。陆游还因此有“蒲柳如懦夫”“菊花如志士”之比。也许正是因为如此，《红楼梦》中那些公子小姐聚在一起，才以菊为题，写下了忆菊、访菊、种菊、对菊、供菊、咏菊、画菊、问菊、簪菊、菊影、菊梦、残菊等12首诗篇。
菊花不但有入秋景的艳姿，还是延年益寿的良药，所以菊花又有“延寿客”之美称。这一点，古代医学典籍中有记载。《太清诸草木方》中说：“九月九日，采菊花与茯苓松柏脂丸服之，令人不老。”《玉函方》中也说，用菊花制成的药丸“一日三服”，“百日，身轻润泽；一年，发白变黑；服之二年，齿落再生；五年，八十岁老翁，变为儿童也”。
《后汉书》中，也有“延寿客”的内容。丽县城北八里外的山谷中，漫山遍野种植菊花，环境优美，空气清新，所以这里的老百姓都很长寿，最高一百二三十岁，一般也是一百多岁，七十岁在这里就是“早夭”了。
人们最喜欢的菊花食品当然还是菊花酒了。“买糕沽酒作重阳”，这里的糕是重阳糕，这里的酒就是菊花酒了。重阳节，重阳糕不能不吃，菊花酒更不能不饮。没有了菊花酒，重阳节就失去了“节”的气氛。这在文化氛围非常浓厚的古代，表现得更为明显突出了。
重阳节第一次饮菊花酒，是在东汉时期的桓景家。当时有个仙人费长房，关切地对桓景说，九月九日，汝南当有大灾降临，让他赶快通知家人缝制布囊，装上茱萸，然后将茱萸囊系在手臂上，登山饮菊花酒，可让一家人的大灾消除。桓景听后照办，一家人终于躲过一劫，只是家中养的没有来得及躲出去的鸡鸭牛羊全部暴死了。
菊花酒是用菊花和黍米酿成，九月九日这天酿的菊花酒更是芳香扑鼻，甘甜可口，因此菊花酒被古人视为延年益寿的长命酒，格外受到人们的重视。《荆楚岁时记》中说：“佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，令人长寿。”《续博物志》中还详细地介绍了菊花酒的制作方法：“菊花舒时并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”
萧瑟秋风中，百草凋零，唯有菊花独立寒秋，因此菊花就成了生命不衰的象征。《初学记》卷二十七中说：“霜降之时，唯此草茂盛。”所以，人们赏菊、采菊、食菊、佩菊、饮菊花酒，就是非常自然的事了。“菊尊开九日，凤历启千秋”“八十老人勤采啜，定教霜鬓变成鸦”。潘天寿在《菊酒图》上题写的“敬献菊酒，以颂万岁”之名款，更让画幅价值倍增。
菊花酒的名贵，让喝不上菊花酒的贫者常以假酒代之。《梦粱录》中就有“以菊花、茱萸浮于酒饮之”的记载。重阳节喝不上菊花酒，是一件非常遗憾的事。《续晋阳秋》中就记载过这样一件事，说“陶潜尝九月九日无酒，宅边菊丛中，摘菊盈把，坐其侧久，望见白衣人至，乃王弘送酒也，即便就酌，醉而后归”。
至于古人写菊花酒的名句更是不胜枚举、数不胜数了。“宁知沅水上，复有菊花杯”，“伊昔黄花酒，如今白发翁”，“把菊醒陶酒，扬鞭入汉闱”。如今的九月九日重阳节，人们登山、赏菊、扶助老人，开展各种各样的健身健心活动，当然也不会忘了饮酒，饮菊花酒。那真是“酒必采茱萸甘菊以泛之，既醉而还”了。
值得一提的是，菊花一直被视为象征高尚纯洁的花卉之一，尤其是在唐宋时期，菊花更是被赋予了仙人的形象，以及仙禽孔雀的羽毛的颜色和神韵，被视为“一花一世界，一叶一菩提”。然而，在现代社会，菊花却被赋予了一种有些悲哀的象征意义，成为丧葬之花。有人说，一方面，菊花的花期正是秋季，而秋季正是物极必反之时，符合丧葬的主题。另一方面，菊花的寓意也很适合悼念逝者。菊花的“积中”之意，象征着不凋不败，暗示了逝者精神永存，不朽不灭。正因为如此，如今很多人不会在家里用菊花来装饰了。
古人是没有这样的讲究的。且不提那些脍炙人口的菊花题材的作品，上文提到的《红楼梦》里就写着：探春案上“插着满满的一囊水晶球儿的白菊”，而薛宝钗房间“一个土定瓶中供着数枝菊花”。在这里，菊花都是作为室内装饰的重点。志高气朗的贾府之女贾探春闺房花瓶里插的还是白菊。大观园还为菊花专门开了一期诗社，每人都写诗赞美，林黛玉更是写了《咏菊》《问菊》《菊梦》等一系列咏菊诗。
据有人考证，菊花成为葬仪之花最重要的时间点，是在17世纪菊花被传到欧洲时，至18世纪适应了欧洲气候的菊花融入了一系列宗教秋日祭祀典礼中。菊花在众花凋谢时节独自盛开的特性，又让它与这些典礼的含义结合在一起，被赋予了生命、死亡和重生的意味。1890年，写《图兰朵》《蝴蝶夫人》的意大利著名作曲家普契尼就为他去世的朋友创作了弦乐四重奏《菊花》。
