清·陈枚《月曼清游图》（局部）
若非闰二月，传统的“上巳节”转眼将至，可“农历三月三”在江淮、江南一带又称之为“鬼节”，正所谓“三月三、九月九，没事别在河边走”。这些民俗却与史籍记载的上巳节大相径庭。
753年（天宝十二年）上巳节时，诗圣杜甫唱响“三月三日天气新，长安水边多丽人”的金句，这两句是《丽人行》首句。该诗用细腻的笔法、富丽的辞采，描写出一群体态娴雅、姿色优美的丽人。整首诗虽不见讥讽之语，却在惟妙惟肖的描摹中，对杨国忠兄妹骄奢淫逸的生活进行了讽喻。此诗的本意虽非歌颂，却也无意识地给后人留下唐代“上巳日”仍延续清洗宿垢、踏青狂欢、男女相会等古代习俗。
上巳，指的是干支纪日法中三月的第一个巳日，又称元巳、初巳。何为“巳”？东汉著名学者应劭《风俗通义》注释：“巳者，祉也。邪疾已去，祈介祉也。”由此可见，“巳”有“福祉”“祛除”两层含义，乃延续并升华远古的习俗。谁来“巳”？《周礼·春官》曰：“女巫掌岁时祓除衅浴。”周代称“水滨祓禊”。东汉著名经学家郑玄注释：“岁时祓除，如今三月上巳如水上之类。衅浴，谓以香薰草药沐浴。”应劭《风俗通·祀典》注释“禊者”为“洁也”。故而，史学家、民俗学家们认为，上巳节最原始的意义，是上古先民春季驱邪祛瘟的卫生保健活动。
不过，暮春时节，阳气布畅，万物复苏，适合青年男女约会，况且“巳”本身包含“求子之祭”意思。《周礼·地官司徒·媒氏》说得更到位：“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”因而，古代“上巳节”又是浪漫的女儿节、情人节。《诗经·郑风》最后一首《溱洧》曰：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵訏且乐！维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”画面中，溱水洧水向东流，三月冰融水上涨。男男女女来春游，一对男女在一汪春水旁隐晦地吐露着爱慕的心思。姑娘说：“去看看吧？”小伙子显然是愣头青，竟愣愣地回答：“已看过了。”姑娘又说：“不妨再去瞧瞧，那洧水河边地广人多，欢乐也多。”诚然，那边欢声一片，男女临别时还互赠芍药。
到汉代，朝野上下都非常重视上巳日。《后汉书·礼仪志》述：“是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯祓除，去宿诟病，为大洁。”“会三月上巳，帝亲观禊，乘肩舆，具威仪。敦、导及诸名胜皆骑从。”东汉人上巳日除了洗濯，还要大摆筵席，招待宾客。东汉学者、西安人杜笃《祓禊赋》谓：“旨酒佳肴，方丈盈前”，河岸摆放的美酒佳肴，足有一丈见方。这显然不只是为祓禊仪式准备的祭品，极可能是邀请朋友一起到河边相会，共享美好时光。流水之滨宴飨宾客，也反映了上巳节传承至东汉，已呈娱乐化发展趋势。
上巳节传承至魏晋，不仅时间固定于农历三月三日，其节日内容还得以进一步拓展。魏晋是中国历史上大动荡、大混乱时期。立于危世，命如朝露，士大夫明哲保身，逃避现实，或晤言于一室之内，或放浪形骸之外。就连过上巳节，心态也与普通人大为不同，既以当局者身份介入其中，也借助文字，以旁观者的姿态记述风俗民情。尤其是魏晋名士的加入，加速了上巳风俗的流传。最经典的例子，无疑是书圣王羲之的“曲水流觞”。
按《兰亭集序》所示，曲水流觞的兰亭，周遭是“崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”，对平素就啸歌行吟于山际水畔的魏晋名士而言，无疑是最佳聚会场所。魏晋名士聚会，自然少不了酒和诗，先将水从高处引来，环曲成渠，是为“曲水”；再将盛酒的酒杯“觞”浮于水面，使之从上游顺流而下，借助水流之力传杯送盏，即是“流觞”。与会者列坐于河渠两旁，待觞飘至身边，在谁面前打转或停下，谁就取过一饮而尽，然后按事先讲好的规矩，或吟诗，或咏唱，或起舞。这种宴席上，酒是感情的催化剂、诗是情感的衍生物，饮酒作诗要有规矩，“曲水流觞”便是文人的规矩。
南宋文人吴自牧史料笔记《梦粱录》卷三“三月”谓：“三月三日上巳之辰，曲水流觞故事，起于晋时。唐朝赐宴曲水，倾都禊饮踏青，亦是此意。”故而，魏晋风度和曲水流觞，成了被后世数代文人墨客反复歌咏的主题及精神向往高地。
唐代上巳节，朝廷准许文武百官放假游玩，甚至出钱在曲江一带公款赐宴。晚唐池州文人康軿笔记小说《剧谈录》卷下“曲江”条云：“上巳即赐宴臣僚，京兆府大陈筵席，长安、万年两县以雄盛相较，锦绣珍玩无所不施。百辟会于山亭，恩赐太常及教坊声乐。池中备彩舟数只。唯宰相、三使、北省官与翰林学士登焉。每岁倾动皇州，以为盛观。”白居易也用“赐欢仍许醉……曲江春意多”诗记录下来。不过，诸多唐诗也反映了“踏青”已融入上巳节活动。唐殷尧藩吟“三月初三日，千家与万家……鞍马皆争丽，笙歌尽斗奢……绮罗人走马，遗落凤凰钗”，张祜唱“猩猩血彩系头标，天上齐声举画桡”，崔颢咏“巳日帝城春，倾都祓禊晨……弱柳障行骑，浮桥拥看人”。唐代上巳节踏青春游的诗篇举不胜举，为宋代实现上巳与寒食清明合二为一夯实了基础。宋代大文豪苏轼的“老鸦衔肉纸飞灰”“木棉花落刺桐开”和南宋诗人杨万里的“百五重三并一朝，风光不怕不娇饶”，都直接表明，上巳已与寒食清明合二为一。
到经济繁荣的宋代，上巳节终被寒食清明“兼并”，然上巳节流传下来的传说故事、诗词歌赋等都成为中华民族的精神产品；历代以来不断丰富的亲近自然、踏青春游、交朋结友等节目，也充分展现了国人很早就开始的对生活情趣和生命质量的追求，彰显了民俗文化的巨大魅力。
