包拯《书端州郡斋壁》碑刻
包拯没有犹豫，拿起砚台朝着惊涛骇浪奋力抛了出去，只听得“噗通”一声，这块美轮美奂的砚台便消失在了滔滔江水中。霎时间，云开日出，江面顿时恢复了平静……
“开封有个包青天，铁面无私辨忠奸。”这句歌词唱出了包拯铁面无私的光辉形象。的确，一提到包拯，大家都会情不自禁地想到开封府的包青天。实际上，包公在成名之前，还曾有过一段峥嵘的岭南岁月。
北宋康定元年（1040年），年逾不惑的包拯由天长（今安徽天长）县令调任端州（今广东肇庆）知州。端州位于西江干流的中下游，也是岭南地区最早建制的州县之一。
然而，相比于丰饶的中原和江南，当时的端州仍然相对落后，加上路途遥远，官员都不愿意到端州任职。岭南地区的不少地方官都由当地人临时代理，有些地方甚至长期缺官，由朝廷委任的官员多是被贬谪过来的。但包拯接到任命后没有犹豫和抱怨，而是义无反顾地前往端州赴任。
当时，端州的城市建设滞后，甚至连像样的办公场所都没有。包拯上任后，便将州治迁到如今的肇庆市境内，同时新修了官衙，使端州的行政设施逐渐完备。
虽然经济落后，但端州有一样东西却很值钱，那就是砚台。作为“文房四宝”之首的砚台自古就得到文人墨客们的青睐，而端州的砚台石质优良、雕琢上乘，完全称得上名贵。早在唐代，端砚便已闻名遐迩，并被列为朝廷贡品。
一个地方上有出名的特产本是好事，但端州的历任大小官员中，却有不少在砚台上动了歪心思。端砚既是贡品，就得定期征收，但地方官每次都层层加码，征收数量竟远超贡额标准的数十倍。原来，官员们征收的砚台除了应付朝廷贡额外，还要送给京城的达官显贵，端砚俨然成了基层贪官污吏敲开富贵之门的“敲门砖”，但当地百姓却苦不堪言。
包拯深知北宋官场的这种陋习，于是一上任便下令端砚“只征贡数”，只需做够贡砚的数额便可以了，绝不加码，如果发现手下有违规收取贡砚的人，严惩不贷。包拯的做法无疑为百姓们“松了绑”。
民生积弊除了人为所致外，还有基础设施建设滞后的因素，其中，端州的水利设施建设暴露的问题最为严重。当时西江水患频繁，一遇到洪水，低洼处的田地都会成为一片泽国。在察看了山川地形情况后，包拯组织百姓将西江河道北岸的众多小山丘用堤围连接起来，从而把西江干流堵截在南边的主河道上。这样，堤围的抗洪能力得到了增强，可供百姓耕种的土地也增加了。
有了新的土地，如何开发也是个问题。包拯因地制宜，组织百姓修筑了沥渠，并在新田地上发展水田加鱼塘的新型复合式农业，开创了珠三角桑基鱼塘式农业的雏形。粮食丰收了，为了将收获的粮食存储起来以备不时之需，包拯还主持修建了储备粮食的“丰济仓”。
吃的问题解决了，饮用水的安全问题也很令人头疼。当时端州经常出现瘴疠疫情。包拯经过多方排查，终于“破案”，原来疫疾源于饮用了不干净的河水。于是，包公带领端州百姓打了七口水井，让百姓们用上了干净的井水。
为了改善端州的交通状况，包拯把端州驿从城东迁到城西的西濠口，并增建临江码头，将端州打造成为西江之上的水陆交通枢纽。正是从包拯治理端州开始，端州作为港口城市的各项基础设施都得以大规模建设，而端州百姓的日子也随着民生工程的建设越过越好！
除了硬件设施外，当时端州的文化建设同样落后。于是，包拯带头捐钱设立了星岩书院，并聘请曾经担任过端州知州的梁燮掌教，这也是端州的第一所书院。书院的设立为当地的年轻人提供了更好的教育机会，促进了先进文化的传播与交流。
此外，包拯还在肇庆留下了不少文化遗迹。早在新州衙落成之际，包拯便在州衙的墙上写下了自己早年所作的一首五言律诗——《书端州郡斋壁》：
清心为治本，直道是身谋。
秀干终成栋，精钢不作钩。
仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。
史册有遗训，毋贻来者羞。
这首五律字字如钢，也是包拯仅存于史册的唯一一首诗。
在风光旖旎的七星岩，包拯还曾经留下自己的笔记：“提点刑狱周湛、同提点刑狱钱聿、知郡事包拯同至。庆历二年三月初九题。”这则笔记记载的是包拯在离任前与同僚一同游览端州大好风光的事迹。相信，面对着自己曾经工作和生活过的这一方水土，包拯一定有着深厚的情感。
公元1042年，在端州近三年包拯返京任职，连一方砚台都没带走。包拯的事迹不仅被代代相传，而且也被《宋史》所记载，在民间甚至还衍生了一个《包公掷砚》的传说：包拯离任时，许多端州百姓带着礼物来到码头送行，包拯廉洁奉公，自然不愿拿百姓一针一线，但包拯的手下却悄悄替他收下了一方砚台。官船出发后，一路上云淡风轻，阳光明媚。然而行至半路天气突变，狂风骤雨，顷刻间掀起了一阵阵翻滚的巨浪。包拯顿觉此事有些蹊跷，猜测手下有人私受贿赂。经过询问，包拯终于见到了那方“偷渡”上船的砚台。望着这块用黄布包裹着的精美宝砚，包拯没有犹豫，拿起砚台朝着惊涛骇浪奋力抛了出去，只听得“噗通”一声，这块美轮美奂的砚台便消失在了滔滔江水中。霎时间，云开日出，江面顿时恢复了平静……
传说并没有结束。据说，包拯掷砚的地方后来出现了一片绿洲，人们亲切地将其称为“砚洲”，而那块黄布则在浪花的冲洗下变成了一方沙滩，人们将它称作“黄布沙”。传说虽具神话色彩，但蕴含着当地百姓对包拯的赞颂与怀念。
后来，包拯官至龙图阁直学士，并曾担任过开封知府，成了名扬天下的“包青天”，但他依然心系岭南。他曾多次上疏，提出“远民困重，尤在得人”等建议，请求朝廷改善吏治，选派德才兼备的人到岭南任职，促进岭南地区的进一步发展。
“青天”有着“明于断案，执法如山”的含义，更指清廉与清正。历史的风吹雨打之下，包拯在肇庆虽然没有留下屡破奇案的故事，但他廉洁奉公、两袖清风，造福了一方百姓，无愧于“青天”的美誉。
