东晋画家顾恺之《洛神赋图》
东晋画家顾恺之，素以宗教、人物、山水、风俗和历史画著称，尤以人物画气贯长虹，可称为华夏历史上最杰出的一位人物画家。这位被后世称作“有苍生来所无”的文人画家，少年早成，不仅善画，而且书、诗、赋都为人所称道，时人有“痴黠各半”的评语：聪明而有点小狡猾，时而还装傻。
晋哀帝兴宁二年（公元364年），京师修造瓦棺寺，寺僧们向社会各界求布施，在捐款项中，没有一个名门大户是超过十万的，唯独顾恺之提笔写了百万。住持感到吃惊，知道他并不那么有钱，请他重写捐款。顾恺之不应，却请为他在寺内留出白壁一面。他入寺闭户，月余不出，画了一幅佛经中传说的学识渊博的居士像——维摩诘。肖像完成后，留下两只眼睛没有画。佛寺开门后，这堵“光照一寺”的壁画，吸引了大量观客，不几天，“施者填咽，俄而得钱百万”。维摩诘画像栩栩欲活，无怪唐代杜甫见了也不禁吟诵出“虎头金粟影，神妙独难忘”的句子来了。维摩诘号金粟如来，虎头即顾恺之小字。
顾恺之画人物得意的功夫是点睛，但有时他画的肖像，竟至数年也不点睛。当人们追问他原因时，他说：“四体妍媸，本无关于妙处；传神写照，正在阿堵中。”“阿堵”是晋代一句俗语，意为“这个”，此处指眼睛。本来人的眼睛是最能传达人的内心感情与精神状态的，他之所以长时间不打开这扇“心灵之窗”，主要是为了体会人物的神情气质，直到成熟，才予下笔。
顾恺之的美术作品，见诸于史料的很多，如唐代的《贞观公私画史》《历代名画记》及宋代的《宣和画谱》，都记录了他画过的人物、动植物、风景等，而所画人物，多半是他的同时代人。他喜欢描绘才华出众、个性张扬的文人。他的作品在唐宋时代保存的还很多，但到了元代，便逐渐减少了；至清初，仅可见他五幅画作，即《女史箴图》《黄初平牧牛图》《净名天女图》《清夜游西园图》《洛神赋图》，可是现在得以保存的，可以代表他的杰作，只有《洛神赋图》和《女史箴图》了。
顾恺之的《女史箴图》是现存我国最古的一幅长卷原作，它曾是清廷内藏的珍品，1900年八国联军攻入北京时，被英军劫走，现在伦敦大英博物馆里陈列。《女史箴》，本是西晋文学家张华一篇宣扬封建妇德的箴诫文，画家以画作予以分段描绘。从现今故宫博物院收藏的一幅白描本来看，前后大概有11段。前4段描写春秋和汉代妇女品德的“模范事迹”。尽管这些古代事迹在今天看来无甚历史价值，然画家却以“如春蚕吐丝”般的线描技巧，把当时宫廷妇女的真实生活勾勒了出来，使这卷人物画有了难能可贵的价值。从艺术的处理上看，比欧洲一千年后出现的人文主义思想在壁画上披露的形象，不知要生动多少倍。
全卷最出色的是第四图《临镜梳妆》，画家细腻地表现了古代女子纤丽淑婉形象，有着中国线描艺术特具的韵味。《女史箴图》整幅长卷保持着典雅的均衡，把宫廷女性的玉立姿态，概括得恰到好处。无怪他的人物画被宋代《宣和画谱》誉为“天才杰出，独立无偶”了。
自顾恺之提出“以形传神”的艺术理念之后，即成为后世画家把握客观对象的基本原则和最高理想。他们无论画人物、画山水、画花鸟，总是苦心孤诣，力求呈现其内在精神。文人画始祖王维笔下的山水景物富有神韵，常常是略事渲染，便表现出深长悠远的意境，耐人玩味。他的《渡水罗汉图》中三个渡水的罗汉情态各异，揭示了他们各自的内心活动，传达出他们的内在之神。
以文人山水画而论，仍以画出风神气韵为最佳境界。清代初年的著名画家释弘仁为描画黄山，遍游三十六峰，对山中的奇峰幽壑、云海烟波、苍松怪石进行了反复观察和描摹，创作出《黄山图》五十幅。“坐破苔衣第几重，梦中三十六芙蓉。倾来墨沈堪持赠，恍惚难名是某峰。”他绘画中的黄山，不是可以指点的某处山峰，他绘画的是黄山的意境和气韵。
古代文人画山水，常喜于奇山异水之间设置一亭，这是一种饶有趣味的现象。元代黄公望《题画》：“茂林石磴小亭边，遥望云山隔淡烟。”明代文征明自题《山水图》云：“长林日暮飘风发，并作溪亭五月秋。”画中幽亭虽小且空，但既是人观照自然的立足点，又是读画之人视线的聚焦点，山川灵秀之气尽汇于此，诚如苏轼《涵虚亭》所言：“惟有此亭无一物，坐观万景得天全。”
苏轼画竹，从根到梢，一笔贯通，中间不分节。米芾看了大不解，求教于东坡。苏东坡饶有深意地反问：你几时见过竹子是一节一节往上长的？原来，他的着眼点不是拘泥于竹之外部形态，凸显的是它的神韵。“扬州八怪”中的郑板桥、李方膺也长于画竹，而且尤喜画风中之竹。李方膺有诗：“画史从来不画风，我于难处夺天工。请看尺幅潇湘竹，满耳丁东万玉空。”之所以如此，乃是有了狂风肆虐的反衬，方更显竹的坚忍不拔、宁折不弯的品性。
梅花也是古代文人喜爱的题材，但他们画梅却惜墨如金，数尺画幅只留下一两枝倩影，却少有梅树、梅林的写真，这一点可以从众多的画梅题诗中得到证实，如刘基《题画梅》：“争似罗浮山涧底，一枝清冷月明中。”方孝孺《画梅》：“微雪初消月半池，篱边遥见两三枝。清香传得天心在，未话寻常草木知。”之所以如此，也在于他们在画面上希图表现的，是梅花斗霜傲雪的风骨气韵。
华夏绘画具有鲜明的个性特征。当我们放眼世界艺术之苑，便会发现何止是绘画有此卓尔不群的面貌，华夏文学、戏剧、舞蹈、音乐、雕塑等等无不有着迥异的面目，让人目醉神迷。
